Erik Ryan est titulaire d'un baccalauréat en génie mécanique de l'Université McGill (1987) et d'une maîtrise en administration de la Harvard Business School (1995).

En septembre 2002, M. Ryan se joint à Alcan inc. en tant que directeur, Soutien de la gestion stratégique. Il fait partie de l'équipe d'acquisition de Pechiney et agit par la suite comme codirecteur de l'équipe d'intégration d'Alcan-Pechiney à Paris. À l'automne 2004, il est nommé vice-président, Stratégie et développement, du secteur Emballages cosmétiques d'Emballages Alcan. En janvier 2005, M. Ryan est nommé vice-président, Affaires générales et communications, du groupe Alcan Métal primaire.

En 2007, s’ajoutent à ses responsabilités la diversification industrielle régionale ainsi qu’une usine de coulage spécialisée en aérospatiale et en alliages nucléaires alors qu'il devient vice-président, Relations avec les partenaires et communications. Erik Ryan a commencé son implication à la Chambre en 2002 à travers le comité d’analyse stratégique sur le développement économique avant de se joindre à son conseil d’administration et, par la suite, au comité exécutif. Il fut nommé président du conseil de la Chambre en novembre 2009.

Avant de se joindre à Rio Tinto Alcan, Erik Ryan a été le secrétaire général du Sommet de Montréal 2002, où il a dirigé la conception et la tenue de cet événement fondateur créé pour identifier les priorités et initiatives stratégiques essentielles à la nouvelle Ville de Montréal.

De 1995 à 2001, après ses études à Boston, M. Ryan a œuvré en tant que consultant pour Monitor Company, une société de conseil située à Boston. Il a agi en tant que chef du bureau de Paris de 1995 à 1997.

De 1989 à 1993, il a été conseiller politique de Gérald Tremblay, qui était à l'époque ministre de l'Industrie, du Commerce et de la Technologie. M. Ryan a alors contribué à la conception et au déploiement de la stratégie des grappes industrielles et des négociations du contrat social.